L’importanza della Vitamina D per gli anziani

Per vitamina D si intende un gruppo di pro-ormoni liposolubili costituito da 5 diverse vitamine: D1, D2, D3, D4 e D5. La vitamina D è presente nel nostro organismo ma non è attiva; per attivarsi, infatti, deve subire due reazioni che necessitano dell’esposizione al sole. Ecco perché il sole è così importante anche superati i 70 anni!

Secondo alcuni studi, il ruolo della vitamina D è indispensabile per la regolazione della risposta immunitaria contro gli agenti microbici, ma ci aiuta anche a rafforzare le osse e i muscoli.

Infatti, favorisce e aumenta l‘assorbimento di calcio e fosforo nell’intestino, il che aiuta a irrobustire ossa e denti. Inoltre, ci protegge da diversi problemi cardiaci, come dal rachitismo, dall’osteoporosi, dalla sclerosi multipla, dal cancro, dal diabete, dall’obesità e dall’ipertensione.

In definitiva, la vitamina D regola il metabolismo osseo e mantiene le quantità adeguate di calcio e fosforo presenti nel sangue.

Mentre i bambini hanno bisogno di circa 400 UI di vitamina D al giorno, in età adulta questo numero si duplica fino a raggiungere le 800 UI.

Le persone anziane hanno bisogno di 2300 UI di vitamina D al giorno. Naturalmente questa è un’indicazione di massima, l’introduzione di vitamina D dovrà essere confermata dal geriatra, in base alla propria storia clinica e solo se effettivamente risulta una carenza di questa vitamina, i cui valori desiderabili sono compresi tra 20 e 40 ng/mL.

Non bisogna infatti dimenticare che, come ci avverte AIFA, la vitamina D tende ad accumularsi nell’organismo umano: quindi la sua assunzione per lunghi periodi ad alte dosi, può provocare effetti gravi per la salute.

Ecco raggruppati tutti i benefici della vitamina D:

• Mantiene le quantità adeguate di calcio e fosforo nel sangue
• Rinforza le ossa e i denti
• Migliora la salute cardiovascolare
• Aiuta a prevenire malattie come il diabete, l’obesità, l’ipertensione, il rachitismo, l’osteoporosi, la sclerosi multipla, il Parkinson e l’Alzheimer
• Protegge contro alcuni tipi di cancro (colon, retto, prostata e mammella)
• Rinforza il sistema immunitario
• Regola il metabolismo osseo
• Aumenta la produzione di muscoli
• Migliora l’equilibrio
• Previene l’invecchiamento precoce
• Apporta benessere psicologico

In definitiva, una buona salute in questo senso ci proteggerà da cadute, fratture ossee e altre lesioni e malattie che possono rendere difficile muoversi con agilità e sicurezza (leggi Problemi di deambulazione: gli ausili per superare le scale).

Anche se è vero che produciamo gran parte di questa vitamina dopo l’esposizione alla luce solare si stima che circa il 30% provenga da alimenti come carne, pesce, frutti di mare, uova ecc (solo quelli di origine animale contengono quantità significative di vitamina D).

Inoltre, ci sono cibi che consumiamo, soprattutto a colazione, che contengono questa vitamina anche se in minore quantità, come i cereali e alcuni prodotti lattiero-caseari.

Tra gli alimenti consigliati abbiamo:

• Dentice, merluzzo, orata, palombo, sogliola, trota, salmone, aringhe
• Fegato di manzo, maiale
• Latticini: latte vaccino, latte di capra, burro, yogurt, formaggi
• Tuorlo d’uovo
• Olio di fegato di merluzzo
• Cereali: germe di grano
• Frutta: avocado
• Funghi: champignon

Quando i livelli sono inferiori ai normali (meno di 20 ng/ml) è necessario indagare su una possibile carenza di questa vitamina effettuando un esame del sangue.

Se ciò si verifica significa che ci troviamo di fronte a una forma di osteomalacia che può manifestarsi a causa della mancanza di luce solare o a causa di problemi epatici o renali, o a causa di rari disturbi genetici. Naturalmente, anche in questo caso, solo il geriatra potrà indicarci quali ulteriori indagini bisognerà fare e non limitarsi alle informazioni trovate in rete.

Tra i sintomi abbiamo:

Dolore e debolezza muscolare

Ossa più fragili

Deformità ossee

Dall’altra parte, avere anche un eccesso di vitamina D (oltre i 40 ng/ml) può essere pericoloso, perché si rischia di aumentare la probabilità di sviluppare calcoli renali e aritmie cardiache. I sintomi più comuni sono: mancanza di appetito, debolezza, nausea, sete, bisogno di urinare di più, nervosismo, ipertensione, perdita di peso…

Non esporsi mai alla luce solare e/o non consumare alimenti ricchi di vitamina D può portare ad avere carenza di questa vitamina, tuttavia ci sono anche altre ragioni.

Le persone che soffrono di insufficienza renale, lupus, celiachia o malattia di Crohn sono più inclini a soffrirne poiché non riescono ad assorbirla o a convertirla nella sua forma attiva in modo naturale.

Le persone anziane ne producono molto meno, la pelle infatti quando è esposta alla luce solare non produce vitamina D come una volta e questo perché i reni lavorano più lentamente (da qui l’importanza di uscire di casa e prendere il sole ogni giorno!).

E anche le persone obese tendono solitamente a soffrire di carenza di questa vitamina.

La soluzione migliore è esporsi al sole ogni giorno per circa 15 minuti, tra le 10 e le 12 del mattino e tra le 15 e le 16.30, stando attenti a non uscire l’estate nelle ore centrali e a proteggersi con una crema solare. Nei reparti di geriatria si raccomanda: il momento giusto per prendere naturalmente la vitamina D è quando, stando sotto il sole, le nostre ombre non superano la nostra altezza: quindi attenzione a non uscire troppo tardi il pomeriggio!

Più scura è la pelle, più tempo di esposizione alla luce solare è consigliato, arrivando fino a 1 ora al giorno per le pelli scure. Contrariamente a quanto si possa pensare, però, prendere il sole attraverso una finestra non produce vitamina D.

Accanto a questo, è necessario incorporare nella nostra dieta quotidiana alimenti ricchi di questo nutriente. Tuttavia, se la carenza di vitamina D è accertata attraverso le analisi, il medico di famiglia o il geriatra consiglierà di utilizzare degli integratori in capsule, compresse, gocce o quelle che si sciolgono sulla lingua.

Come ricordato in precedenza, non si devono assumere integratori di vitamina D se non si ha carenza di questa vitamina, poiché ciò può portare a un eccesso e causare altri problemi.

Solo il medico, quindi, potrà indicare quanta vitamina D assumere e in che modalità.

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Infine, si deve considerare che alcuni farmaci o integratori possono rendere difficile l’assorbimento della vitamina D, per questo il parere del medico è sempre fondamentale!